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Pinterest's potential isn't an all-or-nothing proposition. But if you're a digital manager, you need a clear point of view on this for those you advise.

Yes, there's hype, but Pinterest is the front edge of at least two important digital marketing trends.

This is the first in a series of three posts taking a strategic view of what's shaping-up to be 2012's breakthrough new social network.

What's Pinterest?

Pinterest, in case you haven’t heard of it, is Tumblr with some different features. Like Tumblr, it allows you to post your own stuff, as well as stuff you find around the internet, with the click of a button.

Where Tumblr is a blog variant, Pinterest lets you set up sub-blogs built around a particular interest or topic. So you can post all the cute pictures of pugs on one board and all the pictures about the economy on another. It also lets you search everyone else’s boards easily.

That’s really about it. One friend described it as "Delicious for pictures". Of course, delicious is text-driven and used by guys, while Pinterest is a scrapbook designed to drive relentless word-of-mouth referrals among women and apparently, Silicon Valley investors.

The size of Pinterest's splash

So why is there so much buzz around this? The numbers: The site beta-launched in March 2010 and is still invite-only.

Despite this, the user base surpassed 10m in December, and according to Google DoubleClick, now has 21m worldwide unique visitors per month.

Forrester analyst Darika Ahrens sums up Pinterest's allure below:

Pinterest is well known for having a demographic of 18-34-year-old, upper-income women from the Midwest - if that’s not who you sell to, then Pinterest may not be for you,’’ she said. “I’d ask, can you afford to be playing with pretty pictures when there are other, more urgent, interactive marketing priorities?’

Of course, as women make a huge range of purchase decisions for themselves and others (think travel, health care, home goods, food) having first-mover advertage can be an attractive proposition to many brands.

One of the things I appreciate about Pinterest is who uses it. When I look at the people I'm connected to on Google+, most of the posts I see are from a small number of tech-savvy 'early adopter' social media windbags.

They post a lot. But I don't see ordinary people on G+. Not as they are on Facebook, and Pinterest. There are many more ordinary people in this world. Unlike G+ and Twitter, Pinterest didn't have to jump a chasm to get to a majority market, its where they started.

And Pinterest is easy to use. Lots of people don't get Twitter, or the value of an unstructured stream of 140 character utterances. But organizing collections of inspiring images is a natural, even reflexive task. Its social media, but with only the need to curate images you like. That's a low barrier to participation.

The social media hype cycle is suggesting the solar system has a new axis called Pinterest. Is it wrong?

• SJ Mercury News: Pinterest, not Facebook, is Silicon Valley's hottest social network. (Guess it's too late to get in on Facebooks's IPO.)
• CNBC: “He credits the fast-growing site Pinterest for amplifying his online sales to 50 percent of his current business. On the site, he can let his art speak for itself.” (Was it speaking for someone else on another site?)
• Tire Review (not making that up): Is Pinterest of Any Interest for the Tire Industry?
  
• There's already a service which claims to analyze one's influence through Pinterest.
• Heck, the U.S. Army has even put out a manual on using the site. (File under: You know you have too much money when…)

Is Pinterest for real?

This just has the feel of Color– remember Color? Less than a year ago it scored $41m of investment for its photo-sharing app from Sequoia and Bain Capital. And in social media it was everywhere — for all of two weeks.

Then everyone forgot about it after realizing its business model was the classic “Make something cool and hope Google buys it.” (And believe me, I have nothing against that business model. All offers cheerfully considered, Mr. Brin.)

Pinterest's strategic role: TOFU Supreme

It turns out Pinterest is staking out a highly valuable position in the marketing universe.

Hannibal Lecter, the fantastic bad guy in Silence of the Lambs reminds us of a marketing truth when he asked his interrogator, "And how do we begin to covet, Clarice? Do we seek out things to covet? No. We begin by coveting what we see every day...Don't your eyes seek out the things you want?"

Before someone heads to Google to search with intent, they have to discover what they want. Sites like Pinterest start up to the Top of Funnel (TOFU) where sentiment gets formed.

Picture your friends making up lists right now of the best things they want. The list of the things they want can inspire others. If even a fraction of this demand can be directed to merchants, then there's a new conduit of demand, one that circumvents search. That's why marketers should care.

But the tide that brought attention to Pinterest can quickly shift. It would shift especially quickly if people start getting cranky about copyright issues. And then there are those pesky questions about Pinterest needing a business model.

So next we'll talk about the clever legal finesse behind Pinterest, which is what it takes to handle a potential copyright bomb.

Blogs are sometimes overlooked as a significant source of online buzz in comparison to social networking sites, yet consumer interest in blogs keeps growing. By the end of 2011, NM Incite, a Nielsen/McKinsey company, tracked over 181 million blogs around the world, up from 36 million only five years earlier in 2006.

Bloggers: Who are they?

It’s no surprise that the growing number of blogs mirrors a growth in bloggers. Overall, 6.7 million people publish blogs on blogging websites, and another 12 million write blogs using their social networks.

So, who are blog writers and what else do they do online?

• Women make up the majority of bloggers, and half of bloggers are aged 18-34
• Bloggers are well-educated: 7 out of 10 bloggers have gone to college, a majority of whom are graduates
• About 1 in 3 bloggers are Moms, and 52 percent of bloggers are parents with kids under 18 years-old in their household
• Bloggers are active across social media: they’re twice as likely to post/comment on consumer-generated video sites like YouTube, and nearly three times more likely to post in Message Boards/Forums within the last month

Bloggers: Where do they read and post?

Three out of the top 10 social networking sites in the U.S. – Blogger, WordPress and Tumblr – are for consumer-generated blogs. Blogger is the largest of these sites with more than 46 million unique U.S. visitors during October 2011, making it second only to Facebook in the social networking category, and Tumblr was the fastest-growing social networking or blog site on the top 10, more than doubling its audience since last year from home and work computers to 14 million unique visitors. Overall, these three blogging websites combined for 80 million unique visitors, reaching more than 1 in 4 active online users in the U.S. during October 2011.

Pinterest points towards evolving tastes in the Blogosphere

Like Tumblr, Pinterest is a visually-oriented social media site that is also growing rapidly, with over 10 million unique U.S. visitors in December 2011, almost double their audience from October. This growth is led by young adults aged 25-34, who are most likely to view pages on the social network. Pinterest could also be of particular interest to online retailers, as 92 percent of Pinterest’s audience also visited Mass Merchandiser sites during the same month.

Uma pesquisa informal conduzida na internet indicou que 95% das pessoas que leram uma história em quadrinhos sobre um apocalipse zumbi se diziam preparadas para lidar com qualquer tipo de situação de emergência nos Estados Unidos. Os entrevistados afirmaram que sabiam como funcionaria a resposta do governo para uma epidemia, conseguiriam preparar um kit de emergência e saberiam como obter informações sobre prevenção e combate a qualquer ameaça. Tudo graças à HQ sobre mortos-vivos.

Por mais cultuados como fenômeno pop que os zumbis tenham se tornado, o tema ganhou contorno mais sério e foi usado como metáfora de ameaças reais pelo Centro de Prevenção e Controle de Doenças do governo dos Estados Unidos (CDC, na sigla original), que se baseou em ficções como a série “The Walking Dead” para criar sua campanha de informação mais bem-sucedida, incluindo um portal de informações e a HQ sobre o tema (veja aqui a HQ, em inglês).

“Este foi o primeiro projeto a se tornar realmente viral e atrair tanta atenção”, explicou Maggie Silver, pesquisadora do CDC e autora da campanha da agência americana que usou zumbis como metáfora, em entrevista ao G1.

“No começo, estávamos nervosos sobre como as pessoas veriam a campanha, mas zumbis foram uma ótima metáfora para emergências reais”, disse.

Segundo ela, a campanha mostrou que uma agência governamental pode ter senso de humor, mesmo ao abordar um assunto muito sério. “Pode ser a melhor forma de levar a informação para as pessoas e fazer com que elas se interessem pelo assunto”, disse.

Com os zumbis, ela explicou, foi possível levar para as pessoas a informação de que, “seja um apocalipse zumbi, um furacão ou um terremoto, o importante é estar preparado, pois isso pode ajudar na sobrevivência a emergências em geral”, disse.

Cena da história em quadrinhos criada pelo CDC, dos Estados Unidos (Foto: Reprodução)

Viral
A campanha começou com um simples post no blog da agência americana. “O CDC sempre incentivou sua equipe a pensar ideias que ajudem a divulgar o trabalho da agência a divulgar importantes mensagens relacionadas a saúde”, explicou Silver. A referência bem-humorada chamou tanta atenção que o site da agência acabou criando uma página só para a questão dos zumbis, e publicou a história em quadrinhos sobre o tema.

A HQ dos zumbis gerou reação internacional, e muitos parceiros de agências de outros países passaram a procurar o CDC para entender como foi a campanha, disse Silver.

“Conseguimos atrair apoio internacional, e outras agências gostaram da ideia e decidiram usar zumbis em campanhas próprias.”

O principal foco da campanha é em prevenção de emergências e em preparação das pessoas para o caso de algo grave acontecer. “Estar preparado para qualquer emergência, seja um desastre natural, uma pandemia ou um evento com causas humanas ajuda muito. A preparação salva vidas, economiza dinheiro e facilita na recuperação. Quanto mais gente preparada, melhor é uma reação a qualquer tipo de emergência”, disse Silver.

Metáfora
Apesar da defesa de que estar consciente dos riscos de uma emergência é muito importante, Silver explicou que a agência dos EUA não espera que um vírus zumbi possa vir a existir de verdade.

“O CDC não está preocupado com um vírus zumbi, mas nos preocupamos com várias pandemias que aparecem a cada dia e focamos neste trabalho para proteger o público.”

Segundo ela, a metáfora foi a melhor forma de atrair a atenção do público para a importância de estar preparado e saber como reagir a outros tipos de pandemia.

Um dos principais exemplos de ameaça real com que a agência tem que lidar regularmente é a gripe suína, que se espalhou rapidamente por vários países dois anos atrás e criou tensão global.

“A gripe suína mostrou como um vírus pode se espalhar e se transformar em uma epidemia de forma rápida, espalhando medo pelo mundo. Temos que lidar com novos vírus o tempo todo, como aconteceu com a gripe suína dois anos atrás e como acontece de forma silenciosa em diferentes partes do mundo, até mesmo com surtos de ebola”, disse. Segundo Silver, a maior parte dos casos não se torna conhecida do público e é controlada em escalas locais, sem permitir que epidemias se espalhem.

“Na historia em quadrinhos, mostramos uma reação organizada e eficiente do CDC porque lidamos com coisas deste tipo todos os dias e realmente nos preparamos para saber como lidar com qualquer tipo de emergência e proteger as pessoas”, explicou.

McBacklash of the Day: McDonald’s this week become the latest fast-food giant to learn an important lesson about trying to force a Twitter hashtag meme based on a marketing campaign.

That lesson? Don’t.

You’d think Wendy’s failed attempt to make #HeresTheBeef happen would have prevented McDonald’s from making the same mistake with #McDStories, but you’d think wrong.

After Mickey D’s official Twitter feed tweeted an self-congratulatory quote attributed to a “McD potato supplier” (since deleted) along with the hashtag #McDStories, it didn’t take long for Twitter users to turn the trend-forcing on its face and offer up their own, less flattering “McD Stories.”

#McDStories quickly became a gushing stream of badvertising. Until this morning, that is — when it turned into a gushing stream of news stories about how badly McDonald’s failed.

[dailydot / @natebramble.]

De acordo com pesquisa do Ibope Mídia apresentada ao mercado no final de novembro, 26,3% da população brasileira acessa a web por meio de tablets ou smartphones. Isso mesmo: um quarto dos internautas brasileiros já se utilizam da "web mobile". Acredita? Acha muito? Então vamos analisar outras informaçōes.

Dados da Teleco, que mensalmente publica informaçōes sobre o mercado de telefonia celular, apontam o constante  crescimento da dupla smartphone + 3G. Cerca de 80% dos usuários de smartphones com linha 3G já possuem o hábito de acessar a internet pelo celular; não só para consultar email (88%), mas navegando em sites móveis e aplicativos (67%) e inclusive comprando (6%).

Outras pesquisas apontam que a: venda de aparelhos celulares no Brasil jásupera a venda de PCs e que nos dias das crianças, o item smartphone foi considerado o presente mais desejado pelos pré-adolescentes. Ainda mais: de acordo com a pesquisa Mobilize, realizada pelo instituto Ipsos Marplan no começo deste ano, 44% dos usuários que não possuem smartphones (aproximadamente 50% na classe A, 65% na B, e 80% na C), pretendem trocar de aparelho em até seis meses.

Est popularização da "web mobile" ou "internet móvel" se deve a diversos fatores. Além do crescimento da base instalada de smartphones citada acima, temos também a rápida adoção dos tablets e a crescente disponibilidade de acesso wifi, tanto em ambientes corporativos, como em espaços públicos, que permite uma experiência de uso "mobile" da internet, por mais que a conexão com a web em sí seja um acesso "fixo".

Provavelmente o fator mais importante tenha sido o barateamento dos planos de dados da operadoras de telefonia celular. Movimento que foi iniciado por uma das operadoras já no final de 2010, mas que tomou corpo a partir de fevereiro de 2011, quando as demais operadoras também aderiram a esta tendência e passaram a oferecer o acesso a internet móvel por preço fixo por dia, independente do volume de dados consumidos. Em geral, hoje temos a oferta "navegue ilimitado por R$ 0,50/dia".

Este cenário criou um movimento muito maior do que foi o movimento das lan houses no Brasil. Pense nisso: o acesso a internet numa lan house custa de R$ 0,50 a R$ 1,50 por hora. Já o acesso a web mobile custa em média R$0,50 por dia, ou seja, 24 vezes menos.

Alguns podem questionar a velocidada da conexão. É verdade que a velocidade e a estabilidade da conexão ainda representam um desafio, mas com certezaa conexão mobile não deixa nada a desejar se comparada com as condições da maioria das lan houses e telecentros pelo Brasil.

Assim temos: o smartphone se popularizando, o acesso a dados mais barato, o desejo da população de fazer parte desta revolução, o hábito do brasileiro que possui a maior média mundial de consumo de tempo na web, além dos aspectos intrínsecos da telefonia móvel que são a disponibilidade e a comodidade do acesso: pode-se "entrar na web" a qualquer hora em qualquer lugar, gastando menos do que se gastava antes e tudo isso, literalmente, ao alcance dos dedos.

Os anunciantes que querem chegar ao bolso do consumidor já podem começar por lá mesmo. Basta seguir um passo a passo simples para que suas marcas sejam encontradas por este internauta mobile: façam seu mobile site ou web app, promovam seu mobile site na plataforma mobile, promovam seu mobile site nas mídias que já possui, entenda que as pessoas estão em movimento e com o celular na mão e trate este "momento de mídia" adequadamente, oferecendo algo relevante para aquele momento e específico e por último entendam o mobile como complementar ao que a sua marca faz hoje.

Quem assistiu ao final do campeonato brasileiro pôde perceber que o comsumidor já complementa seu consumo de um meio com o outro e que o caminho TV - intermet - mobile e vice versa é percorrido com muita desenvoltura por boa parte dos brasileiros.

Eduardo Fleury é sócio-diretor da RedeMobi e membro do comitê de Mobile do IAB Brasil.

SAN DIEGO — Cars, one of the great mobile devices to begin with, are about to get connected to the Internet like never before. It will change not just how we drive, but the economics of the car business.

“Five percent of cars are connected today,” said Glenn Lurie, president of AT&T’s Emerging Devices business. He was speaking of new vehicles, not all cars on the road. “Three to five years from now, 100 percent will be connected. You’ll see diagnostics, calls when the airbag goes off, real-time traffic reports, entertainment in the back seat.”

Mr. Lurie was at CTIA, a wireless industry gathering in San Diego. On Tuesday, General Motors’s Cadillac unit showed off a luxury car platform, called Cue, which will appear in three car models in 2012. In addition to the safety monitoring features, the version shown in the Cadillac XTS featured an 8-inch touch screen that displayed maps, climate controls, weather and text messaging, among other things. It was possible to plug a smartphone in the car in order to have the messages read aloud.

Ford has shown a similar entertainment system, as well as monitoring and information systems for its electric cars, so drivers can find the nearest charging station. AT&T works with Ford, as well as BMW and Nissan, and talks with lots of other manufacturers.

What he sees as much as anything is an explosion of business models that will go with the connected cars. Should the devices cost more up front, or be discounted in exchange for service plans, the way cellphones are? How about engine diagnostics that tell you when to bring the car in, and can even schedule a visit during a down time for the service center, fetching a better price? Should phones and cars work together, through AT&T, to make real-time maps of traffic conditions?

“We have 100 million probes out there” in the form of consumers using mobile phones on the network, Mr. Lurie said. “There will be all kinds of models – put it in the price, give it away for the first year, sell it by the month.” The effect on the car business, he said, will be “a watershed.”

Cars are not the only vehicles getting connected. AT&T’s business solutions group has worked with manufacturers of tractors to enable wireless monitoring of engine data, and with crane makers, to measure use and inform people when goods are loaded. Sometimes the company makes money by shipping the data, sometimes it works as a consultant, figuring out what part of the business should get networked.

Many of these projects have been multimillion-dollar ventures, years in the planning. Mr. Lurie thinks that the next step may be more grassroots, as smaller companies figure out how to repurpose existing devices, like the iPod, to work in new environments.

“What will be more innovative than people realize is the accessories business,” he said. “What kind of cradle does the device fit into in the home, or the office or the car?” The tablet may spend part of its day as a picture frame on an office desk, he said, and later be hooked into the screens of an online multiplayer game. “Apple and Samsung will do things,” he said, “but so will innovative third parties.”